「大黒さま白ねずみ 」の足尾と田中正造と公害と熊本つながりってことで！！
すごいこじ付けのような気がするんですけど・・・許してください！！

□　水俣病の地、熊本で

　田中正造と直接のつながりはない熊本市で７月中旬、正造の没後１００年を記念した講演会が開かれた。会場には１００人以上が詰め掛け、ほぼ満席の盛況ぶりだった。

　公害病「水俣病」の発生地、熊本県でも正造が再び注目されている。「足尾鉱毒事件の教訓を生かせば、ミナマタの被害拡大を食い止められたはず」。同じ「過ち」が指摘される東京電力福島第１原発事故の発生を契機に、そんな声が高まっているのだという。

　講演会を主催したのは、熊本県民でつくる田中正造研究会。現在代表を務める小松裕熊本大教授（日本近代思想史）が正造研究の第一人者であったことから、１９９１年に発足した。現在の会員は約10人。毎月１回例会を開き、関連文献の輪読や活動報告などを行う。

　創始メンバーである山野幸司事務局長（66）は「水俣病事件が起きた熊本だからこそ、正造の思想を学ぶ必要がある」と強調する。

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　「海はよみがえりつつあるけど、完全に戻ることなんてあるのだろうか」

　かつて、原因企業「チッソ」が有機水銀を含む工場排水を垂れ流した八代（不知火）海。元チッソ社員の山下善寛さん（73）は、水俣市の高台から海面を眺め、そうつぶやいた。

　末端の研究員だった山下さん。水俣病の原因が排水にあることは、公になる以前から把握していた。だが、「漏らせばクビになるので、口外できなかった」。それから５年以上も排水は続き、被害拡大に加担したのではないかとの後悔が頭をよぎる。

　転換は68年。労働組合が「何もしなかったことを恥とし、水俣病と闘う」と宣言した。後押しされるかのように、山下さんらは患者の支援に奔走した。退職後も活動を続け、患者の収入増や生きがいづくりを目指して、せっけん工場を作った。

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　足尾と水俣。いずれも原因企業は「国策」を盾に責任を逃れ、御用学者は被害を過小評価した。弱者は切り捨てられた。

　そのような反省に立ち、水俣病研究の第一人者で医師、故原田正純さんが提唱したのが「水俣学」だ。被害現場や患者に学ぶことが特徴。熊本学園大に水俣学研究センターが設置されている。

　モデルとなったのは、正造の唱えた「谷中学」。正造は遊水池化に伴い強制廃村となる谷中村に移り住み、村民の指導や教育をしようとする。

　だが、同じ境遇に身を置き、苦悩をともにするうち、教育されていたのは自分だと気づく。村民の真の姿を知り、「我以外みな我が師」との境地に達するのだ。

　同センターの客員研究員でもある山下さんは、力説する。「不屈の精神で弱者の側に立ち続けた正造は手本。思想を受け継ぎ、水俣で生かしていかなければならない。それが加害者である私の使命なんです」。

　生誕の地・佐野市から千キロ以上も離れた熊本で、正造の思想は確かに生き続けている。