まんが日本昔ばなし〜データベース〜

栃木の民話 第二集（未来社，1965年07月10日）に、同タイトル名のお話があり「このお話かもしれない」ということであらすじを書いてみます。

雪の降る寒い晩、杖をついた乞食が歩いていた。あっちの家こっちの家と物乞いするが、どの家からも断られた。二年続きの飢饉のため、どの家も施しをするだけの余裕がないからであった。乞食は道の真ん中に崩れ落ちるように座り込んでしまった。そこへ、みすぼらしい老人が通りかかり、乞食に声をかけたが返事がない。空腹のために声も出せない有様だった。老人は「おらん家へ行くべ。何か食わしてやらぁ」と言って、乞食を支え、家に連れ帰った。

老人の家は村はずれの掘っ立て小屋だったが、乞食には温かい住まいだった。「すみません」というと、乞食は手を合わせた。二人は暖を取りながら、僅かな粟に野草を混ぜた雑炊をいただき、老人は「一杯かぎりしかねぇがな。これで酒でもありゃあ」と言った。すると、乞食は「酒が好きか」と聞いてきた。老人が「酒がありゃあ、何もいらねぇ」と笑いながら言うと、乞食はスッと立ち上がり「ちょっと待ってろ」と言って、老人が止めるのも聞かず出て行った。

しばらくして、老人は一升徳利に酒を詰めて帰ってきた。その酒の美味いこと。この近辺では味わえない美酒だったが、どこから持ってきたものか不思議になった。乞食は、それを察して「情け深い爺さんよ、この酒は盗んできたもんじゃねぇ。稲荷様の池から汲んできたんじゃ。お前さんであれば、いつでも好きなだけ飲める。だがな、これはお前さん一人のもんじゃ。他のもんに汲んでるとこを見られてはならんし、話してもならん。それだけは忘れるなよ」といって消えた。

翌日、乞食の言ったように、稲荷の池に行くと確かの酒の池になっていて、幾らでも汲んで飲むことができた。また、その酒のおかげで、飢饉続きだった村も元気に暮らすことができた。ただ、誰に何を聞かれようと、老人は池のことを話さなかったが、日増しに秘密にしていることが辛くなってきた。

そして、ある豊作の年。村も潤い、豊年満作の祭りに老人も呼ばれ、多くの酒を用意した。そして、村人に酒のことを聞かれ、豊作の気の緩みと酔った勢いから、老人は酒の秘密を話してしまった。村人は一斉に池へと駆けて行き飛び込んだが、すでにただの水となってしまっていた。老人はもう酒が飲めないのかと少しガッカリしたが、胸のつかえが取れたような晴れ晴れとした気分になったとさ。

（投稿者: araya 投稿日時 2012-1-15 0:42 ）