きえた西瓜(きえたすいか)

お爺さんとタヌキの化かし合いを通した心の触れ合いストーリー

昔あるところ（今の愛知県稲沢市）に一人暮らしのおじいさんが住んでいた。このおじいさんの楽しみは、近くに住む古だぬきとの毎晩の化かし合いであった。

しかしある日を境に、たぬきはじいさんのところへ現れなくなった。たぬきとの化かし合いを唯一の楽しみとしていたじいさんは、生きる張り合いをなくし、だんだん元気がなくなっていった。

時は過ぎて夏になり、じいさんの畑には見事な西瓜がたくさん実った。じいさんは、その西瓜を旅人達に1個二文で売ることにした。じいさんの西瓜は大変美味しく、飛ぶように売れた。そのうちじいさんはだんだんと西瓜の値段を、五文・十文と上げていった。

ある日一人の老人が通りかかり、自分は銭を持っていないので、西瓜を1個恵んでほしいと言ってきた。じいさんはこれは売り物だから、ただでやることはできない、と拒否した。すると老人は西瓜を食べていた旅人から、西瓜の種を少し貰い受けた。

老人はその種を地面に埋めると、種はすぐに芽をだし、あっという間に一面の西瓜畑となって沢山の実を付けた。老人は西瓜を食べ始め、「私一人では食べきれないから、皆さんもどうぞ」と呼びかけた。周りの人たちも一斉にその不思議な西瓜を食べた。

老人は、最後に残った西瓜1個を手に取りその場を立ち去った。すると老人の体からはしっぽが出てきて、あのたぬきになった。たぬきは「おれはこの1年、ずっと化ける稽古していたのさ」といって、山へ帰って行った。

気が付くと爺さんの売り物の西瓜は、全部なくなっていた。じいさんは悔しかったが、たぬきが元気でいたことがうれしく、思わず涙してしまった。

それから再び毎晩、たぬきはじいさんの畑に来るようになった。じいさんはたぬきを追っ払い、逃げるたぬきに向かって「たぬきめ、また明日来～い、明日来～い」というのであった。

（投稿者: カケス投稿日時 2012-11-4 12:31 ）

地図：愛知県稲沢市（地図は適当）