猫のしばい(ねこのしばい)

あらすじ

ある夜、檀家さんからの帰り道、和尚さんがお稲荷さんの近くを通りかかると、鳥居の奥から何やらガヤガヤと声が聞こえてきた。不思議に思った和尚さんが鳥居の中をのぞくと、猫たちが祠（ほこら）の中でお芝居をしていて、それをみる沢山の見物人（猫）で賑わっていた。

猫の役者たちは「忠臣蔵」の内匠頭（たくみのかみ）の有名な切腹シーンを演じている最中だったが、なかなか内蔵之助（くらのすけ）役の猫がステージに登場しなかった。しばらくすると、大慌てで衣装も着けず内蔵之助が登場したが、なんとそれは和尚のお寺で飼っている白猫のタマだった。

舞台の上で「なぜ遅れた～」と芝居がかって尋ねられたタマは、「飯が熱くてフゥフゥして食っていたので遅くなった～」と見事に返した。芝居はなんだか変な具合になったが、見物猫たちは大盛り上がりだった。

和尚さんはタマの見事な芝居に感心しつつ、お寺に帰った。翌朝、目のさめた和尚さんは縁側でまだ寝ているタマに、そぉっと声をかけた。「タマや、昨夜の芝居は大したものだった」と言った和尚の顔を、驚いて見つめ返したタマは、少し悲しそうな顔をした。

その日を境に、タマはぷっつりと姿を消してしまった。和尚さんはタマに話した事を後悔して、それからは誰にも猫の芝居のことは話さなかった。

（紅子※サラ文庫の絵本より 2011-9-17 18:30）