赤鬼からもらった力(あかおにからもらったちから)

あらすじ

むかし、上州は川場村の立岩（たついわ）に清岸院というお寺があり、そこの和尚さんに拾われて、寺で育ったおのぶという娘がいた。

おのぶが9歳のある日、裏山に薪をとりに行くと、辺りが急に暗くなり強い風が吹き出した。やがて地響きのような足音とともに、大きな赤鬼がおのぶの前に現れた。赤鬼はおのぶを見て言う。「こえーげ？たまげたげ？（怖いだろ？たまげただろ？）」

普通の子供なら、驚いて腰を抜かしてしまうのだが、気の強いおのぶは赤鬼をにらみ返し、「うんにゃ、こわくねぇ！！」と言い返す。おのぶの気丈なところが気に入った赤鬼は、自分が持っている鬼の力をおのぶに与えた。こうして、おのぶは鬼のような力を持つ大女になった。

おのぶの怪力のうわさは村中に知れ渡り、ある日おのぶが川で洗濯をしていると、男がやってきておのぶに力比べを挑んだ。ところが男は、おのぶの怪力の前に簡単に吹き飛ばされてしまった。この男、実は近くの山に住む山賊の棟梁だったから大変なことになった。

その夜、手下の山賊を大勢引き連れて、おのぶに仕返しするために清岸院に攻めよせてきたのだ。ところが山賊が束になってかかっても、おのぶの怪力の前には歯が立たない。とうとうコテンパンにやっつけられ、ほうほうの体で山に帰って行くのだった。

それから8年の歳月が経ち、おのぶが１７になる秋、赤鬼は旅人の姿に化けて再びおのぶの前に現れた。実はこの赤鬼、初めて山でおのぶに会った時から、おのぶのことが好きだったのだ。

赤鬼はおのぶに言う。「おのぶさん、ワシの嫁になれ。」

「エーー！！」とおのぶが驚いていると、赤鬼は照れ隠しをするように言った。「いや、あの、その・・・俺と力比べをしてくれ！！」こうして、2人は近くにあった丸太を取り、力比べをすることにした。

2人は渾身の力を込めて丸太を押し合う。するとなんとしたことか、赤鬼はおのぶの力の前に吹っ飛ばされてしまった。これにはさすがの赤鬼も「おのぶ、俺より強くなってしまった。」と言って泣くよりほかなかった。

今でも清岸院には、おのぶの洗濯石と言う大きな石がある。おのぶは毎日この大石を頭の上にヒョイとの乗せ、山門の下の小川に洗濯に行っていたそうだ。

（投稿者: やっさん投稿日時 2011-8-27 9:18 ）

地図：清岸院